ECUADOR
Ecuador is een republiek gelegen aan de westzijde van Zuid-Amerika ter hoogte van de evenaar.
Het heeft een oppervlakte van 283.000 km
3 (9 keer Nederland) wat het een van de kleinste landen van het continent maakt.
Ecuador heeft 12 miljoen inwoners, een zeer afwisselend landschap, klimaat,
´s werelds grootste biodiversiteit en een zeer grote culturele diversiteit.
Het land kent vier regio's:
La Sierra
Midden door het land van noord naar zuid lopen twee bergketens van het Andesgebergte:
de Cordillera Occidental en de Cordillera Oriental met vulkanen tot boven de 6000 meter (Chimborazo).
In de Sierra leven naast de mestiezen (Spaanssprekende bevolking) de indianen die als taal
het Quichua (de taal van de Inca´s) behouden hebben. Het handwerk (wollen
kleding, tapijten, hangmatten, sieraden en leerwerk) van deze indianen is befaamd.
Het centrum van hun textielnijverheid ligt in de stad Otavalo in het Noorden.
In de dalen tussen de twee bergketens liggen vele koloniale steden. De mooiste
daarvan zijn Quito, 's lands hoofdstad, en Cuenca, de laatste van oudsher bekend om zijn nijverheid van vaatwerk en
meubels.
La Costa
Vanaf de Andes naar het Westen loopt het land uit in de kustvlakte.
Het tropische klimaat, de regenval en de vruchtbare bodem scheppen ideale
omstandigheden voor teelt van koffie, cacao, rijst, fruit (bananen) en
suikerriet. Daarnaast is de visvangst (tonijn) en garnalenteelt van groot
belang. De bevolking is Indiaans, mesties of van Afrikaanse afkomst.
Een kleinschalige industrie van gebruiks- en siervoorwerpen van natuurlijke
materialen als tagua (plantaardig ivoor), chonta (hout van een palm), bamboe,
kokos enz. is de laatste jaren opgekomen en biedt nieuwe mogelijkheden.
Guayaquil is de grote haven van de land en als grootste stad van het land de
tegenpool uit de kust van Quito.
El Oriente
Het Oostelijke laagland is deel van het Amazonebekken. Het is
nog grotendeels bedekt met tropisch regenwoud. Hier leven traditionele
indianenstammen; bekend zijn hun vaatwerk, hangmatten en sieraden. Sedert de
laatste twintig jaar is door de overbevolking in het hoogland en de vondst van
olie de kolonisatie van het Oosten op gang gekomen. Deze kolonisatie baart
zorgen om de roekeloze vernietiging van het regenwoud en de plotse confrontatie
voor de inheemse volkeren.
Las Islas Galápagos
In de Stille Oceaan duizend km ten Westen van het vasteland liggen de
Galapagoseilanden, een eilandengroep van vulkanische oorsprong, waarvan de 19 grootste eilanden tezamen
een oppervlakte van 18 km
2 hebben.
Hier kon de evolutie dankzij de afgelegenheid der eilanden haar eigen
gang gaan met als resultaat een unieke flora en fauna. Daarenboven is de
dierenwereld door afwezigheid van roofdieren uitzonderlijk tam.
Darwin bezocht de eilanden in 1835 en deed inspiratie op voor zijn
evolutietheorie.
Thans is de eilandengroep is als geheel een natuurpark en ´s lands
belangrijkste toeristische bestemming.
